Empaques y envases: un sector con buenas proyecciones

Una organización más consolidada del sector y el compromiso con la innovación son algunos de los pasos que debe dar el sector de empaques, envases y embalajes.

Durante 20 años Andina Pack se ha consolidado como la feria más importante del sector en la región. Patricia Acosta, quien lidera este espacio hizo un análisis del mercado de empaques, envases y embalajes para IAlimentos.

IAlimentos: ¿Cuáles son los mayores obstáculos de este mercado en Colombia?¿Por qué?

Patricia Acosta: En la industria del empaque y embalaje más que obstáculos debemos hablar de oportunidades. Siempre estará presente en una economía abierta y globalizada la variación de precios de materias primas, la escasez o abundancia de alguna de ellas, la competencia desleal, la falta de tecnologías de punta, la imposibilidad de transferir al mercado los incrementos en costos en el momento adecuado, la falta de profesionales especializados, la mala percepción de los empaques por parte del público en general y los ambientalistas, etc. El mundo actual con una población creciente y ya estimada en cerca de 7 mil millones de personas no puede sobrevivir sin los empaques, pues estos cumplen una labor fundamental como es la de poner en manos del consumidor los múltiples productos y servicios que requiere para su vida diaria, muchos de ellos fabricados a miles de kilómetros de distancia, en óptimas condiciones de protección, calidad y seguridad.

IA: ¿Qué estrategia está usando el sector para conquistar nuevos mercados?

PA: El diseño de empaques y embalajes requiere de mucha interacción personal con los clientes y mercados para entender sus necesidades y llegar a un diseño y solución óptima. Esta interacción obliga a las empresas a tener un mayor contacto con los consumidores y con los clientes para interpretar sus necesidades y fabricar soluciones adecuadas a sus tecnologías de llenado, envasado o empaque. La co-creación surge como un mecanismo importante para participar con la industria usuaria desde la fase temprana del diseño de nuevos empaques, especialmente ahora que hay grandes cambios en tendencias y hábitos relacionados con nuevos momentos de consumo, uso racional del tiempo, nuevas opciones de comidas rápidas y/o comidas listas para calentar, etc.

IA: ¿Qué oportunidades ha identificado esta industria?

PA: Los altos costos logísticos de transportar empaques vacíos a las plantas de los clientes obligan a tener operaciones cercanas a los grandes centros de consumo, lo que ha generado de alguna manera la descentralización de muchas operaciones de fabricación de empaques, incluyendo la localización de centros productivos dentro de las mismas plantas de los clientes usuarios, especialmente en el sector de las bebidas. En el campo de empaques también se encuentran oportunidades de mercado en los países vecinos en donde esta industria no ha alcanzado el nivel de desarrollo y calidad ofrecidos por los colombianos.

IA: ¿Qué le recomienda a los empresarios del sector para darle mayores oportunidades y rentabilidad al negocio?

PA: La innovación surge como la única alternativa para mantener competitividad y presencia en los mercados, sometidos a una dura competencia y a múltiples alternativas de materiales, diseños y presentaciones. Capacitar a los profesionales en diseño de empaques y embalajes es una necesidad sentida del mercado, hay que fomentar que las universidades incluyan esta práctica dentro de sus programas, esfuerzos como el de la Universidad Pontificia Bolivariana con la reciente creación de su Especialización en Diseño de Empaques deben ser seguidos por otros centros educativos del país, no solo a nivel de educación superior sino también a nivel tecnológico.

La formación educativa debe haber mucho énfasis en el diseño sostenible, garantizando empaques que utilicen de manera óptima los materiales, que permitan su uso y posterior reciclaje, prolongando su ciclo de vida y minimizando la cantidad de empaques que se arrojen a los rellenos sanitarios.

IA: ¿En dónde está el vacío del sector?

PA: Al no existir un gremio que consolide toda la industria, la cual es muy fragmentada por el tipo de materiales que utiliza (vidrio, cartón, plástico, aluminio, hojalata, papel, etc) es muy difícil unificar campañas de educación que permitan informar al consumidor sobre la conveniencia y necesidad de los empaques en la vida moderna, aprender a convivir con ellos de una manera sostenible y responsable y facilitar su desecho y transformación en la cadena de reciclaje o reutilización antes de ser arrojados al relleno sanitario. Deben buscarse los mecanismos que fomenten la articulación de los diferentes actores para unificar criterios entorno al tema antes que se generen legislaciones poco coherentes y con una visión miope de esta problemática. El mayor reto está en encontrar aplicaciones secundarias rentables que puedan absorber la gran mayoría del material reciclado que se recupere y tener así una sociedad más consciente y responsable con el uso y disposición de los empaques.