Snacks más saludables

Una pregunta que se hacen los consumidores con frecuencia es ¿qué tan saludables son los productos que contienen sal? Para responderla se deben tener en cuenta algunas consideraciones.

La sal común o sal de cocina, que es ampliamente utilizada en diferentes preparaciones alimenticias a nivel industrial y en los hogares, es la principal fuente de dieta, debido a que de ella el 40% es sodio. El mineral, hace parte de los “electrolitos” que son sustancias que pueden ser sales inorgánicas sencillas, como el mismo sodio o pueden ser moléculas orgánicas complejas que cuando se disuelven en el agua, se disocian en iones de carga positiva o negativa (cationes y aniones).Este elemento es el principal catión del líquido extracelular y se encarga de regular el tamaño de estos compartimentos y del volumen del plasma. El sodio cumple con muchísimas funciones “vitales” como ion disuelto en líquidos o haciendo parte de las estructuras corporales. Estas funciones, las cumple en asociación con el cloro y el potasio con quien está íntimamente ligado.

El consumo excesivo de sodio a través del tiempo origina edema e hipertensión arterial (HTA), también denominada enfermedad silenciosa porque no todos los afectados se enteran de que la padecen y ello está involucrando a millones de personas en el mundo, esta enfermedad va generando una resistencia en la elasticidad de las arterias y finalmente puede producir afecciones cardiovasculares, cerebro vasculares, renales, circulatorias, entre otros.


El desarrollo de lo saludable

Con base en lo anterior, se evidencia una gran tendencia a nivel mundial en el desarrollo de alimentos bajos en sodio, en particular a nivel de los snacks. La elaboración de esta clase de productos requiere de un desarrollo tecnológico especial, ya que disminuir el uso de todos los aditivos que contienen sodio, implica el uso de nuevas propuestas que mantengan su función tecnológica, principalmente la parte sensorial; para ello, se han generado ingredientes especiales como los extractos de levadura que además de ser de origen natural ayudan a potenciar el sabor de los productos y tienen un bajo contenido en sodio.

También es muy utilizado el cloruro de potasio, pero esta sal presenta sabores residuales amargos y metálicos que generan notas muy desagradables cuando se usa como único reemplazante de sal; para evitar este efecto, se han formulado mezclas especiales con cloruro de potasio modificado, extractos de levadura y ciertas especias naturales que en conjunto representan una excelente opción para mantener el sabor en los snacks bajos en sodio.Es importante tomar en cuenta que los gobiernos han comenzado a dar importancia al tema de productos donde se reduzca el nivel del mineral, ya que las consecuencias de su consumo excesivo pueden convertirse en un problema de salud pública.

Para ello se han generado leyes orientadas a definir los requisitos que debe cumplir un producto donde se quiera resaltar esta clase de atributo. En Colombia, se tienen claramente definidas estas condiciones cuando se desea declarar un producto light en sodio, reducido en sodio y bajo en sodio. Finalmente, la respuesta a la pregunta inicial, acerca de lo saludable que puede ser un producto con sal, es que todos los alimentos en general proporcionan macro y micronutrientes que son requeridos para todas las funciones biológicas, sin embargo, el exceso en su consumo siempre traerá consigo desequilibrios que pueden traducirse en enfermedades; considerando que los nuevos hábitos de consumo han generado aumento en la demanda de productos salados, es conveniente que se eviten riesgos de enfermedades mediante la ingesta de productos bajos en sodio.