Aunque su historia se remonta hasta hace miles de años en Asia, sólo un par de décadas atrás, los científicos y gobiernos pusieron su mirada en ellos como una opción para mejorar la salud, prevenir los riesgos, aumentar la expectativa de vida sana y disminuir los costos de salud que genera la población; es así como Japón comenzó liderando el lanzamiento de estos productos y luego se extendió por todo el mundo.
Actualmente no existe un acuerdo general sobre su definición o clasificación, pero se han aceptado los siguientes conceptos para la determinación de atributos de posicionamiento (claims):
• Aumentar o adicionar la concentración de un componente: fortificación con vitaminas y minerales, fibra añadida, alto en proteína.
• Inclusión de ingredientes para obtener un beneficio sobre la salud cardiovascular, cerebro, sistema nervioso, digestivo, huesos, sistema inmunológico.
• Eliminación o disminución de restrictores de consumo: Bajo en/Sin (azúcar, calorías, colesterol, grasa, grasa trans, sodio, carbohidratos), Bajo índice glicémico.
• Productos para grupos poblacionales con restricciones de salud específicas: Bajo en/Sin agentes alérgicos, sin gluten, apto para diabéticos, control de peso.
Adicionalmente, ha surgido una nueva tendencia denominada superfoods o superfruits la cual corresponde a productos que tienen alto nivel de antioxidantes que son asociados con múltiples beneficios para la salud; propiedades de belleza y efecto relajante o antiestrés; algunos ejemplos son: extractos de hierbas y especias (té, ajo, manzanilla), frutas (granada, manzana, agraz, uva), vegetales (remolacha, zanahoria, berenjena), entre muchos otros.
Evolución de los alimentos funcionales en el mercado colombiano
El lanzamiento de esta clase de productos en el mercado colombiano está directamente relacionado con la evolución de la legislación; es así como en 1984 surge la resolución 11488(Ministerio de Salud), la cual es creada con el fin de mejorar el estado nutricional de la población colombiana; en ella se definen parámetros asociados a fortificación, alimentos infantiles y alimentos de uso dietético (bajo en: sodio, gluten, calorías, carbohidratos; aptos para diabéticos); 24 años después, se genera la resolución 288 (Ministerio de la Protección Social, 2008), la cual es creada con el fin de establecer condiciones para la declaración de propiedades nutricionales o de salud de los alimentos; esta constituye un avance para la comunicación al consumidor sobre los beneficios de los alimentos funcionales.
En Colombia los alimentos funcionales son aún un mercado incipiente con grandes posibilidades de crecimiento; según GNPD, el lanzamiento de esta clase de productos en los últimos años ha estado asociado a los siguientes atributos de posicionamiento, (Ver Tablas 6, 7 y 8), datos desde Enero 2007 - Marzo 2009. (Fuente: GNPD-MINTEL).
Cuando se hace una comparación entre lanzamientos de Colombia y del mundo se encuentra que nuestro país se ha orientado en mayor proporción a la generación de productos asociados al claim de fortificación con vitaminas y minerales y a la reducción de algunos componentes como colesterol y azúcar; sin embargo, se tienen muy pocos lanzamientos asociados al tema de beneficios específicos para la salud.
Este plano comparativo, indica que aún se tiene un amplio camino por recorrer, que existe un sin número de posibilidades para la generación de alimentos funcionales innovadores, para ello se debe tener claridad sobre las barreras, oportunidades y responsabilidades por afrontar para que en un futuro cercano, la canasta básica, además de satisfacer necesidades fisiológicas, mejore también el estado de salud:
barreras:
1. Falta mayor conocimiento:
• sobre ingredientes nutracéuticos sus usos, ventajas y dificultades tecnológicas.
• de profesionales de salud, para creer, reconocer los beneficios y recomendar los productos al consumidor
• para trasmitir al consumidor a través de educación sobre sus beneficios
• de funcionarios encargados de agilizar su aprobación.
2. Falta de métodos de análisis en laboratorios certificados, para medir la estabilidad e interacción de los nutrientes en el alimento y para demostrar que efectivamente el ingrediente funcional es biodisponible.
3. Los productos funcionales suelen tener un costo que los consumidores estarían dispuestos a pagar una vez conozcan y/o perciban los beneficios de los mismos.
oportunidades:
1. Todos los alimentos que tienen matrices saludables pueden convertirse en alimentos funcionales.
2. Pese a que la resolución 288 no contempla todos los conceptos que hoy en día se manejan mundialmente, la SEABA (Sala especializada de Alimentos y Bebidas) acepta como soporte apoyarse en el reconocimiento internacional como Comisión Europea, FDA; ILSI, OMS; AFSSA, y las investigaciones contundentes que demuestren los beneficios de un ingrediente “que no haya sido contemplado en la ley” para evaluar su posible uso en los alimentos colombianos.
3. Se abren mayores posibilidades para profesionales (nutricionistas, médicos, epidemiólogos, biólogos, sociólogos…) y para los centros de investigación, quienes deben evaluar el impacto biológico, fisiológico, nutrimental y epidemiológico de la población. (estudios de seguridad, eficacia, riesgo y beneficio)
4. Las áreas de mercadeo de las compañías, tendrán la oportunidad de estudiar y conocer acerca de la nutrición y la salud, para trasmitir estos conocimientos en campañas publicitarias educativas que permitan al consumidor conocer y reconocer el valor agregado de estos productos.
5. Las áreas de I&D+i requieren énfasis en nutrición y acceso a investigaciones que les permitan tener mayor visión de las posibilidades de esta clase de productos.
6. Generar supremacía científica, (importancia del respeto y percepción del consumidor, que tenga credibilidad frente a los productos).
Responsabilidades
1. Crear redes científicas, trabajo interdisciplinario y ampliar el conocimiento.
2. Vigilancia tecnológica.
3. Acelerar lanzamientos de productos eficaces que contribuyan a mejorar el perfil epidemiológico del país minimizando los riesgos asociados con la alimentación.
4. Seguridad Alimentaria (rotulado, validación, claims, evaluación de impacto).
5. Publicidad ética y responsable: generar conocimiento, educar, ser competente.
Si bien es cierto las grandes industrias Colombianas han iniciado el camino de los alimentos funcionales, también es cierto que hoy todas las empresas con alimentos basados en matrices saludables, pueden pensar en participar en este mercado indudablemente creciente y que podría llegar a ser la necesidad futura de todos los consumidores.
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