La ley que puso a pensar a la industria

El reajuste a la normatividad en seguridad alimentaria sancionado por Barack Obama se convierte en uno de los temas destacados para la agenda de la industria de alimentos en el mundo.

La nueva Ley de Modernización de la Seguridad de los Alimentos, FSMA, aprobada en los Estados Unidos, catalogada como la más radical en los últimos 70 años, busca que los consumidores norteamericanos no tengan problemas de salud por el consumo de alimentos contaminados, pues según cifras de la Administración de Drogas y Alimentos, FDA por sus siglas en inglés, esto ha provocado más 100 mil hospitalizaciones por el consumo de estos alimentos.

Ahora a las empresas locales y extranjeras tendrán que ajustarse a las nuevas potestades de la FDA. Anteriormente eel organismo sólo tenía la facultad para recomendar a una empresa el retiro de los productos que pudieran estar contaminados, un hecho que no le daba el poder suficiente para asegurar la calidad en el suministro de alimentos de todo el país.

La FSMA permitirá además de obligar el retiro de un producto que pueda afectar a los consumidores, facilita que la FDA solicite inspecciones a las plantas de producción de alimentos, realice pruebas en busca de patógenos y hace que la autoridad norteamericana en materia de alimentos nombre a terceros calificados para certificar plantas extranjeras que se adecuen a la normatividad estadunidense.


Una mirada de los expertos

Cliff Pappas, jefe de Programas de Calidad y HACCP de AIB Internacional dijo a IAlimentos que la nueva norma “logra un nivel equitativo para la industria de alimentos, pues por primera vez en muchas de sus regulaciones Estados Unidos tiene en algo claramente definido, porque hay más requerimiento de registros para las empresas del sector en todo el mundo y tendrán un mayor grado de exigencia en comparación con el pasado”.

Adecuarse a esta ley le implicará un reto económico a la industria mundial. Según Pappas “no hay duda que esto representa un aumento en los costos para las empresas productoras. Sin embargo, aún cuando se habla de un incremento este no será exorbitante”. Frente a los temores que se han suscitado en algunos académicos sobre las adecuaciones que deben hacer las empresas de alimentos, el experto norteamericano asegura que “muchos de los componentes de la ley no son muy diferentes de lo que esperamos ver y creo que la industria sí está lista para el cambio”

En el mercado de los Estados Unidos es clave para muchos países de la región y representará una oportunidad el cambio de esta normatividad. Pues para el consultor de AIB International este ajuste permitirá que los países se ubiquen en mismo nivel de exigencia obligando a los productores como proveedores de las empresas de alimentos a contar con una mayor calidad que le beneficiará en términos de competitividad a nivel mundial. Por ahora según Pappas “vamos a tener que estar atentos y seguir el reglamento en los próximos 12 meses para ver que la regulación esté definida y conocer qué hará la FDA con los nuevos componentes de esta norma”.


¿Cómo se percibe la FSMA en Latinoamérica?

Los países latinoamericanos que estén exportando a los Estados Unidos alimentos de alto riesgo, frutas, verduras y mariscos son quienes tendrán una mayor presión por esta nueva ley. Podrán estar sujetos a revisiones directas de la FDA. Eugenia Jiménez, consultora de IDEA Food Safety asegura que el desafío para la industria latinoamericana “sin duda será para las empresas que no han implantado todavía controles suficientes y efectivos para demostrar la inocuidad de sus productos, pues deberán prepararse en poco tiempo para cumplir y recibir auditorías que revisan bajo estándares internacionales”. Y agrega que la mayor preocupación para America Latina es la falta de profesionales con conocimientos, criterios adecuados y liderazgo para apoyar a las empresas en este desafío.

En cuando a los costos que puede representar para el sector adecuarse a esta normatividad Jiménez afirma que “para llevar a cabo la FSMA se requieren de recursos económicos importantes.

Sin embargo, se han publicado algunos estudios que demuestran la poca capacidad que tiene la FDA para vigilar incluso la inocuidad de los establecimientos de los Estados Unidos”, afirma Jiménez.

Aunque la experta mexicana asegura que la ley no tiene ningún punto negativo sí cree que el problema puede surgir en la forma de llevarla a cabo, pues llevará mucho tiempo hacer acuerdos interinstitucionales con las autoridades sanitarias de cada país, lo que significa que sean las certificaciones privadas las que tengan que utilizar los importadores con sus proveedores para cumplir este requisito, al menos en el corto plazo.


Ejemplo que empieza en casa

Como argumento para sancionar la nueva ley Barack Obama aseguró a los medios de comunicación que algunos productos de mantequilla de maní tienen salmonela . "Eso es lo que Sasha –su hija menorcome en el almuerzo probablemente tres veces por semana", afirmó Obama. "Y deseo no tener que preocuparme de si se va a enfermar como consecuencia de lo que come en el almuerzo", agregó.