Crecer grano a grano

Competir, innovar y crecer son los elementos que identifi can a una de las empresas arroceras más reconocidas del país.

Alimentos Caribe es una de las arroceras más importantes de Colombia que nace en la década de los 70 de la mano de Juan Pastrana Vargas, su fundador y quien compraba al molino Caribe de la ciudad de Ibagué el arroz que empacaba para vender en el mercado, relación que inspiró la marca Arroz Caribe, uno de los productos más antiguos del portafolio de la compañía.

Con el crecimiento del mercado a través de los años, el agotamiento en el negocio y las constantes ofertas de la competencia por adquirir la compañía su fundador optó por venderle a sus hijos, encabezados por Gustavo Pastrana quien se dio a la tarea de convencer a sus hermanos para aceptar la propuesta de su padre y convertirse en los nuevos propietarios de una empresa que se consolida en la industria de alimentos por ofrecer productos de calidad a sus clientes y consumidores.


Un reto de familia

Luego de fortalecer el negocio y darle una estructura sólida a la empresa, Gustavo Pastrana como Gerente General y socio mayoritario junto a sus tres hermanos dieron un nuevo rumbo a la organización entre los que se destacan la consolidación de Arroz Caribe durante la década de los 90, la compra en el año 2003 del molino de los hermanos Tovar, en El Espinal, departamento del Tolima, y el inicio de sus operaciones comerciales en Bogotá y Cali. “No sembramos pero si financiamos agricultores y en este momento tenemos la capacidad de venta, producimos en nuestras plantas propias, contamos con un punto de equilibrio entre lo que vendemos y lo que producimos”, añade el líder de la empresa.

Los propósitos a futuro se concentran en el crecimiento . “Vamos consolidando muy bien el mercado de Cali en el Eje Cafetero, en Pereira, Manizales y las ciudades aledañas. Promovemos estos proyectos de distribución, empezamos con un contact center que ha significado una labor muy exitosa. Por esto el proyecto para el 2011 no es nada diferente a consolidarnos, porque los mercados han estado un poco inciertos y lo precios del arroz han tenido altibajos fuertes”.

Pastrana también plantea que no es momento de tratar de expandirse porque la industria tendrá en su terreno de juego la reapertura económica, los tratados de libre comercio y en torno a ello agrega que “el nuevo Gobierno quiere congraciarse y arreglar las relaciones con Ecuador y con Venezuela, entonces hay que estar con los pies en la tierra para esperar qué sucederá con los mercados internacionales y las cosechas nacionales”.

Aunque cuenta con un portafolio reconocido a nivel nacional, Alimentos Caribe se enfrenta en un mercado rivalizado y de experiencia, mientras sus competidores llevan alrededor de 40 años con presencia a nivel nacional, la compañía de origen antiqueño comenzó hace 9 años a ofrecer su portafolio en algunas regiones del país. “Es una competencia difícil, es una guerra del centavo, donde el margen día a día es más estrecho. La competencia por el cliente, por la tienda, es cada día más ardua, hay muchas más marcas de arroz, todas tienen sus mercados, sus ventas y es una competencia complicada pero donde sabemos que es posible dar la batalla con calidad y servicio”, asegura Pastrana.


Haritec

La investigación y el aprovechamiento de su producción llevó hace dos años a la inauguración de la línea de derivados de arroz con Haritec, una harina seca y estabilizada que sirve como materia prima para la elaboración de otros productos de la industria de alimentos como condimentos, dulces, manjares blancos y bebidas frías, entre otros. Con este nuevo desarrollo Alimentos Caribe se dio a la tarea de desplegar sus posibilidades, por lo que en la actualidad trabaja en la preparación de una bebida fortificada a partir de la base de harina de arroz, incorporándose en la tendencia de los productos saludables, pues el objetivo es ofrecer a los consumidores un producto con bondades nutricionales.


Éxitos como arroz

Para la compañía el año 2004 es uno de los más memorables en su historia, durante este tiempo que se comienza la diversificación del marketing que le permite afianzar una nueva marca en la línea Premium con Arroz Castellano que aún es líder en la categoría. También se constituye como la primera compañía arrocera colombiana en obtener la certificación del sistema de calidad ISO 9001, versión 2000, para todos los procesos de recibo, limpieza secado, almacenamiento, trilla y empaquetado de arroz blanco para consumo humano.

De la misma forma en este año recibe los sellos de calidad para Arroz Caribe, Arroz Cienaguero, Arroz Crisol y Arroz Castellano, el único arroz en Colombia con el sello de calidad ICONTEC, grado 1, tipo 1. La planta en el Espinal abastecía el 60% de las ventas de arroz, esta situación llevó a la empresa en el año 2007 a adquirir un nuevo molino en el municipio de Venadillo, en el norte del Tolima e instala el molino Diamante para el abastecimiento de materia prima para trillar todo el arroz blanco, adquisiciones que le permitieron abrir su mercado en la Costa Atlántica.

En el año 2010 Alimentos Caribe recibió por parte de la Federación Nacional de Comerciantes, Fenalco, el sello de Responsabilidad Social por su aporte al campo, el compromiso con la producción limpia y cuidado del medio ambiente y su apoyo a más de 90 fundaciones.Alimentos Caribe tiene 350 empleados directos y cuenta con 1.400 agricultores que le proveen alrededor de 150.000 toneladas de arroz por año. Durante 2009 sus ventas alcanzaron los $170.000 millones y en los últimos dos años sus inversiones oscilan por los $7.000 millones como parte del mejoramiento en tecnología y adecuación de sus plantas en el Tolima.