Las inconsistencias en la inocuidad de los productos afectan el nombre de una compañía. Los empleados deben conocer los cuidados mínimos para mantener la inocuidad del producto.

De la inocuidad también depende el mantenimiento de la buena imagen de marca de un producto alimenticio. Los consumidores actuales están cada vez más enterados de las características que determinan la calidad de los productos. Por esta razón, cuando una marca determinada presenta inconsistencias, es muy probable que no vuelva a tener eco en el mercado.Esta situación, de hecho, es confirmada por la investigación “Inocuidad, Calidad y Rotulado de Alimentos en la Perspectiva del Movimiento de los Consumidores de América Latina”, adelantada por Consumers International en 2006. De acuerdo con el estudio, “casi la totalidad de las Organizaciones de Consumidores consultadas señalan que los consumidores dejan de comprar el producto cuando existen denuncias y dudas acerca de su inocuidad y seguridad”.

La investigación también menciona que un producto denunciado por tener elementos nocivos para la salud se expone a la denuncia pública y a la mala imagen de la marca, con lo cual termina siendo retirado del mercado. “Los consumidores castigan con su poder de compra a las empresas y productos que los han puesto en riesgo”, deduce la encuesta. De este modo, es claro que una industria de alimentos que no cuide la inocuidad de uno de sus productos, no sólo pone en riesgo la comercialización del mismo, sino de todos los que llevan su sello. Ésta es suficiente razón para no escatimar en gastos cuando se trata de implementar y mantener un Sistema de Gestión de la Calidad. Sin embargo, para mantener la inocuidad de un producto, se requiere de una estructura compleja que no puede dejar de lado la capacitación del personal involucrado en los procesos.

¿A quién capacitar?

Para Juan Carlos Zuluaga, Gerente General de West Química, “el estado de conciencia de cada una de las personas que interviene en la cadena de producción y distribución de un alimento no puede ser un tema apartado de la empresa. Cada involucrado debe insertarse en los temas de calidad, con el fin de garantizar la inocuidad de un producto”, aclara.

Esta consideración implica diseñar un plan de capacitación para todas las personas que manipulan los productos.
Es decir, quienes trabajan en los procesos de producción, empaque, revisión, transporte, cadenas de frío, distribución e, incluso, aquellos que se encuentran en los puntos de venta deben recibir, al menos, las instrucciones básicas sobre cómo manipular un determinado producto.

“Las empresas de alimentos deben estar conscientes de que una falla en sus productos afecta directamente en la salud de sus clientes. Además, si se presenta alguna inconsistencia, la marca recibe el mayor impacto. Y éste es el activo principal de una compañía”, resalta Juan Carlos Zuluaga.

Los temas clave

Para garantizar la inocuidad del producto, las empresas deben asegurar la practicidad de sus Sistemas de Gestión de Calidad, además de tener protocolos establecidos, trazabilidad y auditorías. Pero esto, a su vez, necesita que una gran parte del personal de la compañía esté al tanto de los temas relacionados con la inocuidad.

“Los esquemas de capacitación deben desarrollarse en todos los niveles: los primeros responsables son los gerentes de cada área, quienes deben recibir los elementos propios de su gestión y conocer el estado de toda la cadena; desde la llegada de las materias primas, hasta la manipulación en el punto de venta”, explica Zuluaga.

Del mismo modo, es imprescindible que los empleados conozcan cuáles son los elementos de aseo y desinfección indicados para cada industria. También necesitan saber sobre el manejo de los equipos y los principales activos para esta tarea. Por tanto, es indispensable considerar un entrenamiento constante en los procesos de la compañía, pues cuando se rompe cualquiera de los eslabones, la marca del producto entra en riesgo.


¿Qué aporta el proveedor?

“En lo que respecta a los proveedores de productos para limpieza y desinfección en las industrias de alimentos, las compañías deben tratar de ver en ellos un aliado estratégico para cumplir con los protocolos de inocuidad”, puntualiza Juan Carlos Zuluaga. Y es que las compañías que prestan este tipo de servicios deben ir más allá de concentrarse en vender un producto.

“La primera capacitación sobre los temas relacionados con la inocuidad en los alimentos debe venir de estos proveedores”, explica el Gerente General de West Química. Y esta capacitación puede estar relacionada con el conocimiento de los protocolos y la forma de acción de cada uno de los productos de aseo y desinfección que se manejan dentro de la industria.

La importancia de este aspecto radica en que los Departamentos de Compras no pueden acceder a uno u otro producto de forma indiscriminada. Por ellos es importante que el personal encargado de esta labor conozca los aspectos importantes para seleccionar correctamente los principios activos. “En realidad, son los Departamentos de Calidad quienes deberían guiar las compras de este tipo de insumos. Así mismo, los proveedores deben ser responsables a la hora de vender sus productos y brindar una buena asesoría al respecto”, explica Zuluaga.

No obstante, muchas empresas pueden caer en el error de elegir sus productos de acuerdo con los precios. Y no siempre los productos más costosos, o los más económicos, son los indicados para un determinado proceso. Además, existen insumos que inactivan el efecto de otros, volviéndose incompatibles. Y si, por ejemplo, se desconocen aspectos como éste, los departamentos de compras de una empresa pueden estar poniendo en riesgo la inocuidad de sus productos.