Montar una planta embotelladora puede costar desde un millón de euros. No obstante, puede servir para envasar diferentes referencias de productos.

Más allá de significar un obstáculo para las exportaciones, el precio actual del dólar ofrece una coyuntura inmejorable para renovar maquinaria y tecnología en la industria. Con un peso más fuerte, es posible traer bienes de capital a las industrias, invertir en mejoras de las presentaciones de los productos y en cualquier mejora de infraestructura.

Esto lo han entendido industrias como las del café, quienes después de llevar décadas exportando el grano como materia prima están pasando a exportar productos con valor agregado. “Los productores se están agrupando, están conformando empresas y han empezado a montar sus propias tostadoras y empacadoras”, explica Uwe Koch, Subegerente de Karega Ltda.

Pero el caso de la industria de bebidas no se queda atrás. La demanda de aguas envasadas está creciendo anualmente y en el país se ven casos de pequeñas industrias locales o regionales que empiezan a comercializar sus propias marcas de agua. El mismo crecimiento económico del país está jalonando esta industria. El consumo aumenta y por ende es necesario adaptar la producción a las nuevas demandas. De ahí que se haga necesario contar con equipos y maquinaria con la capacidad de producción mínima para cubrir un mercado en crecimiento.

Y para el caso de iniciar su proyecto de renovación o implementación de maquinaria para bebidas, mejor ir con los expertos. En Colombia existen numerosas compañías que se dedican a trabajar en proyectos de este tipo y que pueden ayudar a diseñar un proyecto acorde con las medidas de su empresa.

El primer paso es determinar cuál es la cantidad de producción para, de acuerdo con eso, precisar la maquinaria adecuada. De acuerdo con Uwe Koch, para el caso de la producción de bebidas es preciso determinar cuántas botellas por minuto se pretenden empacar; cuál es el volumen de cada una de esas botellas y el tipo de bebida que se quiere envasar.

“Para el caso de las bebidas, Karega representa a la firma de maquinaria AVE Industries. Esta firma se encarga de evaluar las necesidades de cada uno de nuestros clientes y, de acuerdo con ello, determina qué tipo o conjunto de máquinas pueden ofrecer, para cada caso determinado”, explica Koch.

Después de dicha evaluación, el proveedor de máquinas diseña el plano de lo que sería la central de producción o de empaque de las bebidas, para iniciar la implementación del proyecto. “Obviamente, trabajamos en conjunto para realizar los ajustes que sean necesarios”, añade Koch.

Las compañías como AVE Industries proveen las máquinas para llenado, tapado y lavado del envase. Por esta razón, entres los ajustes que deben adelantarse se encuentra la complementación de este proyecto con la maquinaria necesaria para etiquetado, embalaje y los equipos de control de calidad.

“Hoy existen equipos que verifican si el llenado de una botella es el correcto, si la etiqueta está pegada con la orientación indicada e incluso revisan la hermeticidad de la tapa”, añade Koch. De hecho, cuando se presenta alguna de estas fallas, las máquinas se encargan de desocupar el envase, lavarlo, volverlo a llenar y a empacar, de modo automático.

Los tipos de envasado con mayor crecimiento y practicidad en el mercado son los envases PET. La ventaja que ofrecen estos envases es que manejan volúmenes entre los 200 c.c. hasta 3 litros, sin que esto cambie el tamaño de la boquilla, el cuello y la tapa. “Esto le permite a los productores utilizar la misma llenadora y tapadora para envasar volúmenes entre los 250 c.c. y los 3 litros. Simplemente es necesario adaptar la banda transportadora para que lleve todos los tamaños y tener los recambios para cada formato”, dice Koch.

En otras palabras, para pasar de un envase con determinado volumen a otro diferente, sólo es necesario cambiar los cabezales y las estrellas de dosificación, entre otros detalles menores. Esta operación puede tardar entre tres y cuatro horas; un tiempo realmente corto si se piensa que las máquinas están envasando baches de producto durante, por lo menos, una semana.

Una de las tendencias mundiales en materia de empaques es dejar a un lado las grandes plantas de envasado y reemplazarlas por plantas medianas o pequeñas con un cubrimiento regional. Eso permite lograr eficiencias en costo y tiempos de transporte hacia los puntos de venta. Además, las máquinas que actualmente existen en el mercado son flexibles para pasar de un formato a otro, sin necesitar equipamiento diferente.

De ahí que las áreas necesarias para implementar un proyecto de envasado no sean tan extensas como las que antes se acostumbraban. Un espacio de tres metros de ancho, seis de largo y tres de alto puede ser suficiente para implementar toda la maquinaria necesaria.

Claro está que las plantas de alta producción, que todavía existen en el país, necesitan una infraestructura mucho más amplia. “Alguna vez tuvimos la oportunidad de implementar una banda transportadora de 80 metros de largo para una licorera colombiana”, cuenta Koch.

Lo que sí se recomienda, es que los suelos sean aptos para soportar el peso de las maquinarias y el tráfico de personal de carga. No obstante, las especificaciones técnicas para la construcción de la planta también las puede facilitar el consultor encargado de llevar a cabo la implementación.

Julio de 2008