No hace muchos años atrás, se pensaba que las grasas eran sólo aporte de energía y se las catalogaba en forma negativa, deduciendo que tenían efectos dañinos en el organismo. En la actualidad se sabe que no todas las grasas son malas para el organismo, algunas cumplen funciones importantes en él como son los ácidos grasos esenciales y los “condicionalmente esenciales”. Lo importante es saber qué tipo de materia grasa es necesario consumir.

 

Químicamente, las grasas se dividen en grasas saturadas e insaturadas y todos los alimentos que las contienen poseen proporciones variables de unas y otras. En 1930 Burr&Burr descubrieron la esencialidad (ácidos grasos que deben ser consumidos en la dieta, ya que no son sintetizados por el organismo) de los siguientes dos ácidos grasos denominándolos de esta forma “ácidos grasos esenciales”

 

Entre los más beneficiosos para la salud (Cuadro 1), se consideran:

 

• Ácido Linoleico C 18:2, presente en el aceite de maíz, de soya y de girasol.
• Ácido aLinolenico C 18:3, presente en vegetales de hojas verdes y en el aceite de linaza.

 

Los llamados ácidos grasos “condicionalmente esenciales” son el Ácido Gama Linolénico GLA C18:3 presente en el aceite de boraja y prímula, Ácido Eicosapentanoico EPA C20:5, Ácido Docosahexanoico DHA C 22:6 presente en el aceite de pescado, y se les denominan así debido a que pueden tornarse esenciales cuando existe un deterioro en la enzima delta 6desaturase, en nuestro organismo.

 

Los factores que reducen la actividad de esta enzima son una dieta rica en grasas saturadas, un consumo excesivo de alcohol, stress, la edad y también condiciones anormales de salud, como diabetes, cáncer, infecciones virales, entre otras.

 

Alternativas de ingredientes funcionales

En Chile, El Ministerio de Salud, considerando los cambios en el perfil epidemiológico del país en los últimos 20 años, que evidencian una creciente tendencia del aumento de las enfermedades crónicas no transmisibles, de las cuales se destacan las enfermedades cardiovasculares, incluyó el año pasado, mediante resolución exenta al Reglamento Sanitario de los Alimentos, nueve nuevos mensajes saludables.

 

EPA Ácido Eicosapentanoico:

Si bien los ácidos grasos polinsaturados de cadena larga EPA y DHA trabajan juntos de muchas maneras, ellos pueden también tener precisos efectos fisiológicos. Mediante purificaciones tecnológicas se pueden tener EPA y DHA altamente concentrados de manera de brindar especificidad con el propósito de maximizar los beneficios terapéuticos y de biodisponibilidad, de estos importantes lípidos.

 

Es bien conocido que los desequilibrios dietarios entre el consumo de omega3 y omega6 conllevan a problemas de salud crónicos.

 

Niveles adecuados en la dieta de ácidos grasos tipos EPA favorecen la respuesta inmune y procesos inflamatorios a varias enfermedades entre los más importantes son: enfermedades cardiovasculares (hipertensión, trombosis, arritmias cardiacas, y aterosclerosis), artritis reumatoides, asma, soriasis, síndrome de irritabilidad del intestino (síndrome de Crohn's) y cáncer.

 

DHA Ácido Docosahexanoico:

Los efectos fisiológicos del DHA (ácido graso polinsaturado formado por una cadena de 22 carbonos), es frecuentemente citado en combinación con su cadena precursora de 20 carbonos que es el EPA, sin embargo, la acción de DHA en el cuerpo es muy diferente al EPA.

 

El DHA es conocido por ser un componente lipídico esencial en los ojos, cerebro, tejido nervioso y sistema nervioso central. Las deficiencias de DHA pueden afectar un importante número de funciones que incluyen un inadecuado desarrollo fetal e infantil, fallas en el proceso neuronal y cognitivos en adultos, como también la salud mental.

 

GLA Ácido Gama Linolénico: Denominado ácido graso polinsaturado tipo omega 6. Los principales estudios han sido realizados por el doctor Horrabin con aceite de primrose. Posteriormente a estos estudios el uso de GLA fue avalado como beneficioso para la salud en el tratamiento de diversos tipos de afecciones, especialmente eczema atópico y otras condiciones inflamatorias de la piel, síndrome premenstrual y mastalgia.

 

CLA Ácido Linoleico Conjugado: Mejora el equilibrio de la masa corporal, aumentando la masa magra y disminuyendo la masa grasa. Favorece la salud de las articulaciones, mejora la recuperación post ejercicio y reduce stress asociado.